La Chapelle Notre Dame de Réconciliation, située rue de Canteleu, est la plus vieille église de Lille puisqu'elle date du 13ème siècle.

La tradition du pèlerinage à la Vierge d'Esquermes remonte à l'an 1014 ; des bergers, stupéfaits de voir leurs moutons s'agenouiller devant un buisson eurent la surprise d'y découvrir une statue de la vierge. Bientôt les pèlerins affluèrent, et parmi eux le Comte de Flandres qui fut guéri à Esquermes d'une maladie incurable. Reconnaissant, il fit bâtir à la Vierge un premier sanctuaire.

Tout d'abord appelée Notre Dame d'Annonciation, on changea par la suite le vocable en Notre Dame de Réconciliation après que deux hommes qui allaient se battre tombèrent dans les bras l'un de l'autre en la voyant. C'est au début du 13ème siècle que la Comtesse Jeanne de Flandres fit édifier l'actuelle chapelle. Longtemps célèbre puis abandonné, le pèlerinage fut ravivé au 17ème siècle par les Jésuites. Plusieurs fois menacée de destruction et sauvée par des chrétiens généreux, la chapelle, agrandie au siècle dernier et entourée pendant plusieurs décennies par un couvent de Clarisses fut cédée en 1933 à l'Association Diocésaine de Lille.
Aujourd'hui, 7 céramiques, rue des Stations, rapellent les haltes des processions. Plusieurs fois menacée de destruction, cette Chapelle, la plus ancienne de Lille, est aujourd'hui classée sur la liste supplémentaire des Monuments Historiques et "Les Amis de la Petite Chapelle" se battent depuis treize ans pour faire connaître ses richesses architecturales dissimulées derrière la façade en briques.

(photos Virion-Théry)

Les Pèlerinages

La Porte Notre Dame, construite en 1603 (à l'emplacement de la statue de Faidherbe) voyait passer le 15 août et le lundi de Pâques des milliers de pèlerins qui allaient prier la Vierge Esquermoise (Notre Dame de Réconciliation) ou Notre Dame de Grâces (la Vierge de Loos). La rue Gambetta s'appelait rue Notre Dame. La Porte Notre Dame fut détruite en 1858. Les pèlerinages persistent, avec des pointes lors des catastrophes, encore aujourd'hui.

 (Texte Christiane Bailleul)

Pour en savoir plus sur Esquermes : site de Christiane Bailleul-Pollet